玉米收獲機的特點是指在玉米成熟時，根據其種植方式、農藝要求，用機械來完成對玉米的莖稈切割、摘穗、剝皮、脫粒、秸稈處理等生產環節的作業機具。其中根據農業部門的研究，在我國大部分地區，玉米收獲時的籽粒含水率一般在25%～35%，甚至更高，所以收獲時不能直接脫粒，所以一般采取分段收獲的方法。一段收獲是指摘穗后直接收集帶苞皮或剝皮的玉米果穗和秸稈處理；二段是指將玉米果穗在地里或場上涼曬風干后脫粒。我國的玉米機械化收獲大致可分為以下幾種形式：
1.聯合收獲：用玉米聯合收獲機，一次完成摘穗、剝皮、集穗（或摘穗、剝皮、脫粒，但此時籽粒濕度應為23%以下），同時進行莖稈處理（切段青貯或粉碎還田）等項作業，然后將不帶苞葉的果穗運到場上，經晾曬后進行脫粒。其工藝流程為：搞穗——剝皮——秸稈處理等三個連續的環節。
2.半機械化收獲
（1）用割曬機將玉米割倒、放鋪，經幾天晾曬后，籽粒濕度降到20 %～22%，用機械或人工摘穗、剝皮，然后運至場上經晾曬后脫粒；秸稈處理（切段青貯或粉碎還田）。
（2）用摘穗機在玉米生長狀態下進行摘穗（稱為站稈摘穗），然后將果穗運到場上，用剝皮機進行剝皮，經晾曬后脫粒；秸稈處理（切段青貯或粉碎還田）。其工藝流程為：搞穗——剝皮——秸稈處理（三個環節分段進行）。這就是我國的玉米收割過程中是如何使用玉米收獲機的。